따라서 ‘삼강행실도’에 담긴 민손(閔損)의 효(孝) 이야기를 소개하고자 한다.

춘추시대 말엽에 노나라에서 공자가 아끼는 제자 중에 민손(閔損)이 있었다.

민손은 자가 자건(子騫)으로 공자보다 15세가 적었다. 비록 귀족 출신이 아니었어도 환경이 빈궁하여도 머리도 총명하고, 어진 성품이어서 여러 사람들로부터 많은 칭찬을 받았다.

 민손은 어린 나이에 생모가 일찍 죽고 아버지가 재혼하여 계모가 들어와서 함께 살았다. 아버지와 계모사이에 두 아들이 태어났는데 계모는 자신이 낳지 않은 본처 소생의 민손을 미워하며 심하게 학대하였다. 계모는 한겨울에도 홑바지를 입히고 친자식에게는 목화솜 바지를 입혔다. 다만 민손의 아버지가 보는 앞에서는 자식들을 차별하지 않은 듯이 이중적인 모습을 보였으므로 아버지는 민손이 학대받고 있다는 사실을 추호도 몰랐다.

 어느 날, 민손이 아버지와 마차를 타고 이웃 마을에 가게 되었다. 그런데 엄동설한이라서 날이 너무 추워 말의 고삐를 잡은 민손이 고삐를 자주 놓쳤다. 이를 본 아버지가 뭔가를 느꼈는지 민손의 옷을 만져보니 목화솜 대신 갈대 잎을 넣은 홑바지였다.

비로소 민손의 아버지는 눈치를 채게 되었다. 배가 다른 소생의 자식이라고 민손이 계모로부터 차별을 받고 살아온 사실을 짐작할 수 있었다. 화가 난 아버지는 가던 길을 돌려 집으로 가더니 계모에게 집에서 나가라고 소리를 질렀다.

 갑작스런 아버지의 행동에 당황한 민손은 아버지께 무릎을 꿇고 만류하였다.

"아버지! 어머니와 함께 살면 나만 고생하면 됩니다. 만약 어머니가 나가신다면 아버지와 두 동생까지 다 고생을 해야 합니다. 그렇다고 아버지께서 새어머니를 들여오신다면 전처 자식들인 저와 두 동생을 또 미워할게 뻔합니다. 부디 화를 거두시고 두 동생을 위해서라도 함께 살게 해 주십시오. 지금은 저 혼자 춥지만 어머니가 집을 나가시면 세 명의 아들이 춥게 됩니다“

 마침 부엌에서 부자간의 대화를 엿들은 계모는, 자신이 그토록 미워하던 전처 소생의 아들이 간곡하게 만류하는 말에 큰 부끄러움을 느끼게 된다. 그동안의 잘못을 뉘우치고 아버지 앞에 무릎을 꿇고 그동안 잘못에 대해 용서를 빌었다. 더구나 눈물을 흘리며 진심으로 뉘우치는 어머니의 모습에 결국 아버지는 화를 풀고 어머니를 용서했다. "민손의 말이 지극히 옳구려! 당신을 내쫓아야 마땅하겠지만 어린 민손의 얘기를 듣고 보니 그 말이 옳은 것 같소. 앞으로 두 동생처럼 민손에게도 똑같이 사랑하고 돌봐 주시구려!" 계모는 그 뒤로부터 민손을 자기가 낳은 자식보다 더 사랑하고 아꼈다.

 이 일이 있은 후 온 가족은 진실로 서로를 아끼고 사랑하게 되었으며 화목한 가정을 이루었다고 한다. 상대방이 나를 나쁘게 대할 때 오히려 나는 선량한 마음, 진실 되게 상대방을 대하다 보면 상대방은 스스로 부끄러워하고 뉘우치며 훨씬 더 좋은 인간관계를 이룰 수 있다는 교훈을 주고 있다.