2022년 4월 6일부터 4월 8일까지 전라남도 해남 우슬동백체육관에서 "제24회 한국실업펜싱연맹회장배 전국남녀펜싱선수권대회"가 열렸습니다.

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개인적으로 꼭 우승하고 싶었던 대회였습니다. 하지만, 솔직히 고백하자면, 이번 대회는 우승에 대한 마음만 컸지, 그에 걸맞은 훈련과 준비를 하지 못했던 대회였습니다.

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아내가 첫 아이의 출산을 앞두고 있었기에 대회 준비보다는 아내 옆에서 더 많은 시간을 함께 하기를 원했습니다. 때문에 훈련 시간이 상대적으로 많이 부족했습니다.

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그래서 처음에는 우승에 대한 욕심이 1도 없었습니다. 그냥 아내와 아내 뱃속에 있는 '호떡이'(아기의 태명)와 함께 시간을 보낼 수 있다는 것에 만족했습니다.

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그런데, 대회 날짜가 다가올 수록, 우승에 대한 욕심이 조금씩 조금씩 커져갔습니다. 결과보다는 노력과 과정이 더 중요하다고 믿는 저이기에, 평소였다면 욕심을 내지 않았을 겁니다. 오히려 평소였다면 욕심을 부리는 저 스스로를 질책했을 겁니다.

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하지만, 이번엔 좀 달랐습니다. 대회가 임박해오자 곧 태어날 아기에게, 또 고생한 아내에게 '우승'이라는 선물을 꼭 해주고 싶었습니다.

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4월 7일, "제24회 한국실업펜싱연맹회장배 전국남녀펜싱선수권대회" 남자 사브르 개인전 경기가 열렸습니다.

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16강에서 화성시청 소속의 황인준 선수를 만나 10대10까지 가는 접전을 펼쳤습니다.

훈련이 부족했던 탓인지, 숨이 턱밑까지 차올랐습니다.

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8강전에선 상무 소속의 송은균 선수에게 8대5까지 끌려가는 경기를 했습니다.

4강전 역시 성남시청 소속의 성현모 선수에게 10대10까지 가는 팽팽한 접전이었습니다.

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정말이지 쉬운 경기가 하나 없었습니다. 오히려 저를 이기려고 바락바락 덤벼드는 후배들의 공격에 당황한 적이 더 많았습니다. 하하하

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정말 힘겹게 결승까지 올라갔습니다. 그렇게 올라간 결승에서 성남시청 소속의 강연승 선수에게 15대7로 승리하면서 간절히 원했던 우승을 차지할 수 있었습니다. 우승이 확정되는 순간, 그 어느 때보다 더 크게 기뻐했습니다. 이제 곧 태어날 호떡이를 위한 작은 선물 하나를 마련했다는 생각에 정말이지 하늘을 날 듯 기뻤습니다.

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시상식을 마치고 집에서 기다리고 있는 아내에게 우승 소식을 전하기 위해 전화를 걸었습니다. 그런데, 아내의 목소리가 심상치 않습니다. 진통이 심해지고 있다며 서울로 와줄 수 있냐고 물었습니다.

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단체전 경기가 남았지만 감독님께 서울로 가도 되겠냐며 허락을 구했습니다. 그리고 그 길로 해남에서 서울로 운전해 달렸습니다. 서둘러 왔지만, 서울 집에 도착했을 땐 밤 11시가 다 됐습니다.

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현관문을 열고 집에 들어서자 고통으로 배를 잡고 데굴데굴 구르고 있는 아내의 모습이 보였습니다.

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4월 9일 토요일 새벽, 진통으로 힘들어하는 아내를 데리고 병원으로 갔습니다.

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아내는 곧바로 분만실로 들어갔고, 저는 수속을 마치고 혼자 병원 복도에 앉아 있었습니다. 아파하는 아내에게 제가 해줄 수 있는 게 아무 것도 없어 답답했습니다. 아내가 너무 안쓰럽고 걱정돼 안절부절 못했습니다.

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얼마 뒤, 간호사님의 안내를 받아 분만실로 들어갔습니다. 분만실의 문이 열리자, 여기저기 주사기를 꽂고 누워있는 아내의 모습이 보였습니다. 그런 아내가 너무 안쓰러워 저도 모르게 눈물이 핑 돌았습니다.

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분만실에서 아내의 출산을 함께 했던 시간은 정말이지 경이로운 시간이었습니다. 아기가 세상에 나왔던 그 순간은 이 세상 그 어떤 말로도 표현할 수 없는 순간이었습니다.

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아기의 모습을 처음 봤을 때 말로 설명할 수 없는 감정들이 밀려왔고, 가슴이 터질 것만 같았습니다. "응애"하는 아기의 울음소리를 듣는 순간, 어느새 제 눈에는 눈물이 주르륵 흘러내리고 있었습니다.