김만덕 씨는 제주도에 큰 가뭄이 들어 사람들이 죽어갈 때 개인 재산을 털어 먹을 것을 나누어 주었다고 합니다. 

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제주도에 계속 자연재해가 발생하면서 제주 백성들은 먹을거리가 없어 굶주리게 되었고, 결국 수많은 사람들이 굶어 죽는 일이 벌어지고 말았어요.

이를 안 정조는 급히 쌀을 배에 실어 보냈지만 제주도로 가는 도중에 풍랑을 만나 침몰하는 바람에 제주도의 상황은 말이 아니게 되었죠.

장사로 돈을 번 김만덕은 죽어가는 제주도 백성을 위해 고생해서 번 자신의 모든 재산을 기꺼이 내놓았어요.

그 돈으로 육지에서 쌀을 사와 굶주려 죽어 가는 사람들에게 나누어 주었죠.