우리 집은 서울에서 고지대에 있습니다. 그래서 택시를 타게 되면 기사 아저씨들이 불평하는 경우가 종종 있습니다.

오늘도 퇴근길에 택시를 탔습니다. 타자 마자 마침 핸드폰 벨이 울려 전화를 받았습니다. 그런데, 기사 아저씨가 조용히 라디오 볼륨을 줄이는 것이었습니다. 손님에 대한 배려였습니다.

저는 처음으로 손님을 배려하는 기사 아저씨를 만난 것 같아 기분이 좋았습니다. 통화를 끝낸 후, 이런저런 대화가 오고 갔습니다.

기사 아저씨는 얼마 전까지만 해도 종업원이 꽤 많은 회사를 운영하던 사장님이었다고 합니다. 그런데 경기가 안 좋아지고 나이도 많아지면서, 회사를 정리하고 그냥 집에서 쉬기로 결정하였답니다.

처음에는 아내를 비롯하여 식구들도 다 반겼답니다. 그런데, 한 달이 지나 두 달이 되면서 아내와 마찰이 시작된 것입니다. 늘 붙어 있으니까 왜 그렇게 보기 싫은 일들이 많아지는지...

그렇다고 산에 가는 것도 한 두번이지 매일 산에 갈 수도 없는 일이고 친구들과 만나는 것도 한 두번이지 어디 갈 곳이 없었답니다. 그러니 매일 다툼만 일어났습니다.

그래서 가진 재주는 운전실력 밖에 없어 '몰래 택시 운전을 해야겠다'고 생각하고 무작정 택시 회사를 찾아가 사장님과 면담을 하였답니다. 사장님은 “CEO까지 하신 분이 이 일을 잘 할 수 있겠느냐?”고 반신반의 하면서도 “결심이 확고하면 열심히 해 보라.”면서 흔쾌히 차키를 내주었답니다.

"지금 생각하니 사장님은 나에게 은인입니다. 돈의 소중함을 알게 해 주었고, 행복을 알게 해 주었습니다. 그 동안 살면서 모두 나에게 돈을 달라고만 했지, 돈을 주는 사람은 없었습니다. 회사 직원들도 그렇고, 식구들도 그렇고...

나는 돈을 주는 사람이고, 그들은 돈을 받는 사람이었습니다. 그런데 지금은, 모든 사람이 나에게 돈을 주는데 얼마나 기쁜 일입니까? 저는 돈을 주는 손님들에게 늘 감사하다는 인사를 합니다. 손님들은 나를 행복하게 만들어주는 고마운 분들입니다.

저는 아내에게 매일 2만원씩 용돈을 줍니다. 내가 일을 마치고 새벽 4시경에 집에 들어가면 아내는 나를 기다리고 있다가 온갖 맛있는 것을 다 대접합니다. 얼마 전까지만 해도 늘 다투기만 했었는데,

지금은 다툼은 커녕 행복한 대화뿐입니다.

저는 먹고 사는 데 큰 지장이 없습니다. 그런데, 벌어놓은 돈을 쓰면서 남은 인생을 낭비하기는 너무 아깝지 않습니까? 너무 답답하고 시간 보내기도 힘들고, 식구들과 마찰만 생기고... 그런데 지금은 돈도 벌고 일도 하고 수 많은 손님들과 대화도 하고 너무 행복합니다.

저는 운전하면서 철칙을 하나 세웠습니다. 손님들에게 절대로 먼저 말을 걸지 말자. 손님들에게 지금 이 순간이 다 중요한 시간인데... 쉬고 싶은 사람, 잠을 자고 싶은 사람, 무언가 골똘히 고민하고 싶은 사람...

그들을 배려해야 하지 않겠습니까?

상대방의 사정은 고려하지도 않고 나만 좋아서 아무 생각 없이 정치가 어떻고, 사회가 어떻고, 대통령이 어떻고... 제가 알면 얼마나 안다고 그 분들에게 열변을 토하겠습니까?

저는 손님들이 먼저 말을 걸어 오면 대답을 하면서 대화를 해야 할 분인지 아닌지를 판단하고 대화를 시작합니다. 저와 대화를 마치고 차에서 내리면서 잔돈을 팁으로 주고 가시는 경우가 종종 있습니다. 얼마나 고마운 일입니까? 진정으로 감사하는 마음으로 주고 받는 그런 마음이 너무너무 좋고 행복합니다.

나는 행복이란 저 높은 곳에 있고, 많은 돈에서 나오고, 많이 배우고, 권력과 힘이 있어야만 행복할 거라고 생각했었습니다. 그런데 지금은 생각이 바뀌었습니다. 행복은 사소한 곳에서, 작고 조용한 곳에서도 얼마든지 샘솟는다는 사실을...

오히려 손님 중에는 돈이 많고 많이 배운 것 같은 사람들이 더 불행해하고, 안절부절 못하고, 급하고 성질을 참지 못하고... 저는 지금 이 순간이 제일 행복합니다. 오늘도 제 차를 타주신 손님께 감사드립니다."라고 말씀하셨습니다.

저는 그 택시에서 내리면서 행복의 의미를 다시 생각해 보았습니다. 과연 우리의 행복은 어디에서 올까요? 먼 데서 찾을 이유가 없습니다. 우리가 지금 행하는 모든 일이 우리의 행복입니다. 이 사실을 꼭 명심하시기 바랍니다.

제임스 오펜하임은 "어리석은 자는 멀리서 행복을 찾고, 현명한 자는 자신의 발치에서 행복을 키워간다."고 설파하였습니다...